Teräs on nykyään varsin suosittu rakennusmateriaali. Sitä voi nähdä julkisissa tiloissa, kuten kauppakeskuksissa, tai esimerkiksi urheiluhalleissa. Myös trendikkäissä loft-tyyppisissä asuinrakennuksissa käytetään paljon terästä, sillä sen avulla luodaan teollisuushallimainen tunnelma. Tätä materiaalia ei kuitenkaan ole suuremmassa mittakaavassa käytetty kovin kauaa. Sen valmistaminen on keksitty jo tuhansia vuosia sitten, mutta vasta 1800-luvun loppupuolella saatiin valmistusprosessista niin edullinen, että materiaali pääsi laajempaan käyttöön. Ruostumaton teräs on vieläkin uudempi keksintö ja sen valmistus esimerkiksi Suomessa on aloitettu vasta 1970-luvulla.

Seoksen koostumus vaikuttaa materiaalin ominaisuuksiin

Teräs valmistetaan raudan ja hiilen sekä mahdollisesti muiden raaka-aineiden, kuten nikkelin tai kromin, seoksesta. Tähän päivään mennessä on kehitetty tuhansia erilaisia teräslajeja, joilla kaikilla on omat ominaisuutensa. Esimerkiksi seoksen hiilipitoisuudella on suuri vaikutus sen ominaisuuksiin. Eri kohteisiin käytetään eri hiilipitoisuuksilla varustettua terästä. Runsaasti hiiltä sisältävä seos käy työkalujen valmistamiseen, kun taas rakentamiseen tarvitaan vähemmän hiiltä sisältävä seos.

Äärimmäisen kestävä rakennusmateriaali

Teräs on erittäin kestävä materiaali. Siitä voidaan muokata erimuotoisia osia ja osia on mahdollista myös hitsata yhteen. Teräksestä tehty rakennus on huomattavasti kevyempi kuin esimerkiksi betonista tehty, mutta kuitenkin samaan aikaa todella kantava. Teräsrakenteet ovat hyvin suosittuja erilaisissa avoimissa tiloissa, sillä niiden avulla on mahdollista rakentaa avara ja korkea tila ilman väliseiniä. Niitä valmistaa muun muassa Rautalaaki Oy. Tämä rakentamisen malli on monelle tuttu esimerkiksi kauppakeskuksista. Suuren tilan lisäksi etuna on se, että tilan eri osioita on mahdollista muokata erikokoisiksi, kun kiinteitä seiniä ei ulkoseinien lisäksi tarvita. Näin samaan tila voidaan vuokrata ensin suurelle ruokakaupalle ja lohkoa tarvittaessa myöhemmin pienemmiksi liiketiloiksi. 

Teollisuus säästää luonnonvaroja kierrättämällä

Teräksen valmistukseen tarvitaan melko paljon energiaa, mutta pitkäikäisyytensä ja kierrätettävyytensä ansiosta sitä voidaan kuitenkin pitää ekologisena materiaalina. Teräsrakenteet on usein mahdollista kierrättää kokonaan. Uutta terästä on mahdollista valmistaa jopa sataprosenttisesti kierrätysmateriaalista. Se onkin hyvin yleisesti kierrätetty materiaali, jonka voi käyttää uudestaan lähes ikuisesti, sillä sen ominaisuudet eivät heikkene kierrätettäessä. Tällä hetkellä terästä valmistetaan kuitenkin edelleen myös rautamalmista, sillä kierrätettyä ei riitä koko kasvavan markkinan tarpeisiin.